1. LAS RADIACIONES ELECTROMAGNÉTICAS
El espectro electromagnético recoge
todos los tipos de ondas conocidas y se encuentran clasificadas según su
longitud de onda o frecuencia. De esta manera tenemos desde las bandas más
energéticas (rayos gamma) hasta las menos energéticas, como las bandas de ondas
de radio.
1.1. Repaso a la historia de las ondas electromagnéticas
Los seres humanos
han estado expuestos a radiaciones electromagnéticas desde siempre. La misma
luz del sol es una radiación electromagnética, así como sus rayos
ultravioletas. Cualquier objeto que supere los cero grados absolutos de
temperatura supone una fuente de radiación electromagnética.
El descubrimiento
de las radiaciones electromagnéticas tiene su origen en 1820 cuando el danés
Hans Christian preparaba su material para impartir una
conferencia. Basándose en las experiencias de Hans, Michael Faraday
descubrió en 1831 la inducción magnética.
Años después vendrían el teléfono y la
difusión de la radio. Mientras, se continuaba con la investigación en campos
electromagnéticos de frecuencias cada vez mayores que permitieran enviar mayor
información.
1.2. Fuentes de radiación electromagnética
Podemos distinguir dos tipos de fuentes
electromagnéticas: naturales y artificiales:
- Las naturales son las causadas principalmente
por el Sol, que al incidir sobre los objetos de la Tierra originan diversos
efectos: absorción, reflexión, transmisión, luminiscencia o calentamiento.
- Las artificiales son las provocadas por
cualquier dispositivo que haya creado el ser humano.
1.3. Clasificación de las ondas electromagnéticas
Una onda electromagnética está caracterizada por tres
parámetros:
- Frecuencia: define el número de vibraciones por
segundo, es decir, es lo contrario del periodo. Se mide en hertzios (Hz)
- Velocidad: es siempre la misma y por tanto
independiente de la frecuencia de la onda. Es igual a la velocidad de la luz
(300000 km/s). Se mide en kilómetros por segundo.
- Longitud de onda: una onda está formada por una serie
de crestas y valles. La distancia entre dos de estos elementos nos indica la
longitud de la onda, expresada en metros.
En telecomunicaciones las ondas se
clasifican por sus diferentes bandas de frecuencia, siendo cada banda apropiada
para una determinada actividad. Debido a que la radiodifusión comenzó en
Estados Unidos, el nombre de las diferentes bandas se expresa en inglés.
1.4. Propagación de las ondas electromagnéticas
La modulación es una técnica para
enviar información a través de ondas de radio. Consiste en variar alguno de los
parámetros de la onda como la amplitud, la frecuencia o la fase con el fin de
modificarla información que queremos enviar. Es similar a la "mezcla"
de una onda electromagnética de una determinada frecuencia con el mensaje que
se transmite.
Para una propagación satisfactoria de la onda también son
necesarias las siguientes variables:
- Potencia. A la hora de establecer una comunicación
con una determinada tecnología, tenemos que considerar la potencia a la que se
debe emitir para que llegue a su destino.
- Limitación de emisiones. Resulta indispensable garantizar que las emisiones de las antenas no sobrepasen un determinado valor. Esta limitación se establece según los efectos caloríficos que produzcan, puesto que es perjudicial para la salud estar expuestos a dosis elevadas, al igual que también es peligrosa la exposición prolongada a un sol muy intenso.
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