3.- Materiales Artificiales

          Actualmente, la industria química ha sido capaz de desarrollar nuevos materiales. Pero no todos los materiales artificiales fabricados son de ahora, pues algunos como el vidrio y el papel, proceden de tiempos muy remotos.





El vidrio es fácil de conseguir, incluso podríamos conseguirlo con arena de playa, aunque la dificultad estaría en calentarla hasta los 1000 ºC.



Todos hemos llamado alguna vez "cristal" al "vidrio", pero no es lo mismo, pues los dos tienen distinta estructura molecularmente hablando. La confusión se debe a que tanto uno como otro son transparentes. Gracias a las nuevas tecnologías, el vidrio ha conocido nuevas aplicaciones, como la conocida fibra óptica.







El papel sigue siendo el producto artificial más utilizado desde que se empezó a difundir el conocimiento humano. El primer material que se usó para estos grabados fue el papiro, abundante en el Nilo, y en los lugares donde no había papiro, se usaba el pergamino, hecho a partir de pieles.





El principal componente del nuevo papel es la celulosa, la cual se obtiene de la madera. Debido a la gran demanda de celulosa para hacer papel, día tras día son muy numerosas las cantidades de árboles talados, provocando así una inminente deforestación. Podemos evitar tanta tala de árboles simplemente con el gesto de "reciclar".

3.1.- Materiales de construcción: cementos y hormigones.

          En la construcción, entre los nuevos materiales, el acero es el que ha hecho posible la edificación de grandes proyectos colosales como los rascacielos, los puentes colgantes y las presas. Pero sin el cemento, semejantes obras no serían posibles. 

Entre los aglomerantes naturales, los egipcios se valían de yeso y mezclas de arena y cal. Los romanos avanzaron dando a conocer la puzolana, la cual cayó en el olvido con la caía del Imperio Romano. Posteriormente, fue el mortero el que pasó a ser el principal aglutinante durante mucho tiempo.

         Hoy en día, ya se usa distintos tipos de cementos para cada necesidad constructiva, pero básicamente se elaboran a apartir de arcilla y roca caliza sometidas a un proceso de coción. La fabricación de los cementos y la calidad de cada uno forma parte ya de la competencia comercial, guardando las fórmulas para conseguir cada uno. 

     Fue Joseph Aspdin quien nos hizo llegar el cemento más difundido hoy en día, " el cemento Portland". Su proceso de elaboración puede variar de duración, y recibe el nombre de "fraguado". Este cemento es el más usado en las mayorías de construcciones, aunque algunas dependan de otros cementos hechos casi a medida. 

"Cemento Portland"

Y si por si fuera poco la resistencia de este cemento, se mezcla con componentes áridos y obtenemos "hormigón", capaz de soportar grandes esfuerzos y pesos.

3.2.- Los modernos materiales artificiales: los polímeros.

  

       Los polímeros son sustancias constituidas por moléculas enormes, por interacción de un gran número de moléculas de tamaño normal llamadas monómeros. Un ejemplo de polímeros es el colágeno.

Gracias a químicos como John Dalton, Dimitri Mendeleiev o Friedrich A. Kekulé, el mercado se ha visto beneficiado por la aparición de una gran variedad de polímeros. Dada la gran variedad, lo clasificaremos según:

> Comportamiento ante el calor:

     - Termoplásticos: se reblandecen sin sufrir alteraciones en su estructura
     - Termoestables: si se enfrían, no pueden volver a calentarse porque se romperían.


> Propiedades mecánicas:
 
  - Elastómeros: capaces de soportar fuerzas y deformaciones volviendo luego a su forma originial.
  - Plastómeros: sufren deformación, pero no vuelven a su forma originial.
  - Fibras: presentan alta resistencia al ser forzados.
  - Recubrimientos: líquidos que se extienden hasta ocupar una superficie, creando una película impermeable.
  -Adhesivos: forman fuertes enlaces cuando entran en contacto con otras superficies

Podemos encontrar polímeros por todas partes, y uno de los más vistos ahora entrando en verano es el PVC, recubriendo las piscinas.